| 中国人在三皇五帝以前(距今约五千年)，就有了姓。那时是母系社会，只知有母，不知有父。所"姓"是"女"和"生"组成，就说明最早的姓，是跟母亲的姓。
夏.商.周的时候，人们有姓也有氏。"姓"是从居住的村落， 或者所属的部族名称而来。"氏"是从君主所封的地，所赐的爵位，所任的官职，或者死后按照功绩， 追加的称号而来所以贵族有姓，有名，也有氏；平民有姓有名，没有氏。同"氏"的男女可以通婚，同"姓"的男女却不可以通婚。因为中国人很早就发现这条遗传规律：近亲通婚对后代不利。
唐太宗的时候--公元627年， 有个吏部尚书高士廉，把民间的姓记录7， 写成一本书<<氏族志颁布天下，作为当时推举贤能做官，或搓合婚姻的依据中国旧时流行百家是北宋(公元960年)的时候写的，里面一共收集了单姓408个， 复姓30个，一共438个。发展到后来，据说有4000 到6000个，但是实际应用的，只有1000个左右。
世界各国都有”三大姓“的说法，英国是：Smythe,Jones, Williams; 美国是： Smith, Johnson, Carson; 法国是： Martin, ernard,Dupont; 德国是：Schultz, Mueller, Shmidt; 苏联是：anov,Vasiliev, ernov；中国呢，有张王李赵，四个大姓， 历史悠久， 分布广泛， 而且都是皇帝赐姓。根 据最新的统计，单是姓张的， 就 有一亿人，这恐怕是世界上最大的姓了吧。
1977年史学家李栋明， 在东方杂志上发表过一篇有关姓的论文，文中指出：华人最大的十个姓是：张.王.李.赵.陈.杨.吴.刘.黄.周。这十个姓占华人人口40%，约四亿人。
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